裸眼で３Ｄ映像を体験 リアルタイムに触れた感覚を実感
NTTコムウェア株式会社は、6月20日、リアルタイムの実写3D映像を触ることができる次世代コミュニケーションインターフェース『Tangible-3D技術』の開発を発表した。
同社では、裸眼で3D映像を体験できるシステムを2005年に開発している。多くの3D映像は、専用メガネを使って立体的な画像を見なければならなかったが、同社の開発により2台のカメラで被写体を撮影し、ディスプレイに表示することで、専用メガネを使わなくても立体的な画像を見ることが可能となった。
裸眼で立体視される「手の映像」と握手
ディスプレイから二重に飛び出て見える手が、一つに重なって見えるところに手を持っていくと握手できる
人間は立体的な映像を見ると、思わず触ってみたい衝動が生まれるもの。その欲求をかなえてくれるのが、世界で最先端の触った感覚が味わえる技術『Tangible-3D』なのだ。この技術を利用すれば、3D映像のディスプレイを通して、離れている人との触感的なコミュニケーションを楽しむことができるのだ。
例えば、『Tangible-3D』で握手をする場合、まずカメラに被写体の手をさし出すと、その手がディスプレイへ立体的に表示される。ユーザー側が、指先に力を発生させる装置を手に固定し、ディスプレイから飛び出して見える被写体の手と握手をしようとすると、自分自身の手が実際に何か物体を触っているような感覚になる。手には指の角度を認識するグローブ（触感装置）をはめ、触っている物体の質感などを確認することができる。
驚くのは、ディスプレイに見えている被写体の手を強く握り締めると、自分の手の中にちゃんと圧迫感があること。そして、被写体側が手を動かすと、その手の動きに誘導されて自分自身の手が勝手に動き出すこと。まるで、磁石にひかれて動かされているような感覚なのである
『Tangible-3D』の今後について、同社研究開発部担当課長の小河原氏は、
｢現在はまだ片方向のシステムですが、今後は、両方向で握手などが可能なコミュニケーションツールを目指しています。また、博物館などで展示されている貴重な物はあまり触れることができないけれど、『Tangible-3D』で実物に触れる感覚を味わえるようになります｣と語る。ほかの例として、立体感・触感がカギとなる陶芸などの遠隔教室への活用も想定されている。
今はまだ装置自体が高価ということや、ネットワーク上の問題などいくつかの課題がある。しかし将来、誰もが気軽にテレビ電話で会話をしながら遠隔地の人と握手し合えるようになれば……と、新しいコミュニケーション手段としての期待が高まる。